과학의 초기 뿌리는 기원전 3000년에서 1200년 경 고대 이집트와 메소포타미아로 거슬러 올라갈 수 있다. 수학, 천문학, 그리고 의학에 대한 그들의 공헌은 고대 그리스의 자연 철학에 들어가 형성되었으며, 자연적 원인에 기초한 물리 세계의 사건들에 대한 공식적인 설명을 제공하려는 시도가 이루어졌다. 서로마 제국이 멸망한 후, 중세 초기 (400년에서 1000년) 라틴어를 사용하는 서유럽에서 그리스어 개념에 대한 지식은 악화되었지만, 그리스어를 사용하는 동로마 제국에서는 계속해서 번창했다. 그리스 문헌의 번역에 힘입어, 헬레니즘 세계관은 보존되었고 이슬람 황금기 동안 아랍어를 사용하는 이슬람 세계에 흡수되었다. 10세기부터 13세기까지 그리스 작품의 회복과 서유럽으로의 이슬람 조사들은 서양에서 자연 철학의 학습을 부활시켰다.

새로운 사상과 발견이 이전의 그리스의 개념과 전통에서 떠나면서 자연 철학은 16세기에서 17세기 유럽의 과학 혁명 동안 변화되었다. 등장한 신과학은 세계관에서 보다 기계적이고 수학과 더 통합되었으며, 지식이 새롭게 정의된 과학적 방법에 기초했기 때문에 더욱 신뢰할 수 있고 개방적이었다. 그 후 몇 세기 동안 더 많은 "혁명"이 곧 뒤따랐다. 예를 들어, 18세기의 화학 혁명은 화학을 위한 새로운 정량적 방법과 측정법을 도입했다. 19세기에, 에너지 보존, 지구의 나이, 그리고 진화에 대한 새로운 관점이 집중되었다. 그리고 20세기에 유전학과 물리학의 새로운 발견들이 분자생물학과 입자물리학과 같은 새로운 하위 학문의 토대를 마련했습니다. 게다가, 산업과 군사적 우려와 새로운 연구 노력의 복잡성은 특히 2차 세계대전 이후 곧 "대과학"의 시대를 열었다.

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